Jakarta – Philadelphia 76ers berhasil meraih kemenangan penting 118-114 atas juara bertahan Boston Celtics dalam laga Hari Natal NBA, Kamis WIB, sekaligus menandai kebangkitan tim setelah sempat terpuruk dengan rekor buruk 3-14 pada 28 November lalu.
Kemenangan atas Celtics menjadi yang kedelapan bagi Philadelphia dalam 11 pertandingan terakhir. Hasil tersebut membawa 76ers keluar dari dasar klasemen Wilayah Timur dengan catatan 11-17, sekaligus memperbarui harapan mereka untuk melaju ke zona playoff.
“Kami punya potensi yang besar,” ujar Joel Embiid, yang mencetak 27 poin dan 9 rebound meski sempat mengalami cedera pergelangan kaki saat pemanasan.
“Semuanya tergantung pada kami untuk menyatukan semua elemen,” tambahnya seperti dikutip dari laman NBA.
Musim ini, Philadelphia kerap dilanda masalah cedera. Paul George harus menghadapi cedera lutut yang berulang, sementara Embiid baru saja pulih dari patah tulang wajah ketiganya. Laga melawan Celtics menjadi momen langka di mana tiga bintang utama mereka, yakni Embiid, George, dan Tyrese Maxey, bisa bermain bersama.
Dalam laga tersebut, Maxey mencatatkan 33 poin dan 12 assist, sementara Caleb Martin menyumbang 23 poin dengan tembakan akurat 7-dari-9 dari luar garis tiga poin.
“Saya tahu bagaimana mereka akan menjaga saya,” kata Martin. “Saya tahu siapa yang akan menjaga saya dan tembakan seperti apa yang akan saya dapatkan. Saya harus mengambil peluang itu apa pun yang terjadi.”
Keunggulan Philadelphia didukung oleh permainan efisien, dengan hanya melakukan enam turnover dan mencatatkan 19 tembakan bebas tanpa gagal. Celtics yang tampil tanpa Jrue Holiday karena cedera bahu, serta kehilangan Kristaps Porzingis di babak kedua karena cedera pergelangan kaki, gagal memanfaatkan momentum meski sempat memangkas selisih menjadi dua poin di detik-detik akhir.
Jaylen Brown dari Celtics mengakui bahwa timnya memulai pertandingan dengan sikap yang terlalu santai. “Saya merasa kami terlalu santai di awal,” kata Brown. “Kami berjalan ke posisi kami, tidak ada yang berlari cepat, dan mereka memanfaatkan itu.”
Kekalahan ini menjadi yang kedua berturut-turut bagi Celtics, sekaligus kekalahan ketiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
Bagi 76ers, tantangan berikutnya adalah menjaga konsistensi. Tim asuhan Nick Nurse akan mencoba meraih kemenangan ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini saat menghadapi Utah Jazz di awal tur empat pertandingan laga tandang ke kawasan Pantai Barat.
“Ada banyak perbedaan,” kata Maxey tentang perubahan suasana tim. “Kami mulai menemukan kombinasi pemain yang cocok. Butuh waktu, tapi sekarang semuanya mulai terhubung.”
Philadelphia kini hanya berjarak satu pertandingan dari zona play-in dan 3,5 pertandingan dari posisi keenam yang memastikan tiket langsung ke playoff. Dengan performa yang mulai membaik, harapan mereka untuk kembali bersaing di Wilayah Timur kini kembali hidup. ant
