Jakarta – Elena Rybakina mengalahkan Elise Mertens dalam waktu satu jam 17 menit dengan skor 6-1, 6-3 untuk melaju ke perempat final Australian Open untuk kedua kalinya sejak mencapai final pada 2023.
Kesuksesan itu memperpanjang kemenangan beruntun Rybakina, yakni enam kali berturut-turut, atas unggulan ke-21 Mertens untuk mencapai perempat final Grand Slam pertamanya sejak semifinal Wimbledon pada 2024.
“Hari ini, saya rasa saya bermain jauh lebih baik daripada pertandingan sebelumnya,” kata Rybakina usai pertandingan, dikutip dari WTA.
Baca juga: Kalahkan Fritz, Musetti tantang Djokovic di perempat final AO 2026
“Beberapa servis bagus, agak sulit dengan matahari dan bayangan, tetapi secara keseluruhan, saya senang karena saya tetap agresif, dan saya rasa saya telah meningkat dari pertandingan terakhir.”
Rybakina memulai hari dengan berada di posisi keenam dalam perolehan ace di antara para petenis putri di Melbourne.
Setelah mencetak 10 ace lagi melawan Mertens, kemungkinan besar ia akan mengakhiri pertandingan dengan berada di posisi kedua dengan 24 ace.
Ia akan memiliki kesempatan untuk merebut posisi teratas di pertandingan berikutnya, karena pemimpin klasemen Wang Xinyu kalah di babak 16 besar dari Amanda Anisimova, Senin.
Namun, meskipun servisnya tetap menjadi senjata andalannya, permainan pengembalian bolanya yang membawanya meraih kemenangan, terutama melawan servis kedua Mertens.
Rybakina menyelamatkan break point di gim pembuka, kemudian menyaksikan empat peluang break terlepas di gim kedua sebelum mengkonversi peluang kelimanya.
Dua gim kemudian, ia kembali melakukan break, kali ini tanpa kehilangan poin. Ia memanfaatkan servis kedua lainnya dengan pukulan backhand untuk unggul 4-0.
Mertens kemudian mempertahankan servisnya untuk mengejar 1-5, tetapi ace ketujuh Rybakina menghasilkan set point, yang membawanya meraih kemenangan di set pertama hanya dalam waktu lebih dari setengah jam.
Keduanya saling mempertahankan servis mereka hingga empat gim pertama set kedua sebelum petenis berusia 30 tahun Mertens kembali mengalami kesulitan.
Rybakina kembali menghukum servis kedua Mertens dengan pukulan backhand winner untuk mencapai break point, kemudian diikuti dengan winner lain dari sisi backhand untuk mematahkan servis lawan dan unggul 3-2.
Setelah menyelamatkan satu match point, Mertens melakukan double fault yang memberi petenis peringkat lima dunia Rybakina kesempatan kedua untuk mematahkan servis lawan dan meraih kemenangan, dan Rybakina memanfaatkannya dengan winner ke-32 untuk melaju ke perempat final. ant
