Jakarta – Hangtuah Jakarta merekrut mantan pemain NBA dan tim nasional bola basket u-18 Amerika Serikat (AS), Vander Lee Blue II, guna memperkuat skuad menghadapi Indonesian Basketball League (IBL) 2026, yang dimulai pada 10 Januari.
Laman IBL, Minggu, menyatakan kehadiran Blue menjadikannya mantan pemain NBA kedua yang bergabung dengan klub tersebut setelah Rakeem Maleek Christmas.
Blue membawa rekam jejak lebih panjang di NBA dibandingkan Christmas.
Pemain itu sempat memperkuat Boston Celtics dan Los Angeles Lakers pada beberapa periode berbeda. Meski tidak terpilih pada NBA Draft 2013, dia tetap mendapat kesempatan tampil di liga bola basket paling bergengsi di dunia, setelah meneken kontrak dengan Celtics pada Januari 2014.
Debutnya bersama Celtics berlangsung pada bulan yang sama, sebelum kemudian bergabung dengan Delaware 87ers di NBA Development League.
Perjalanan Blue bersama Lakers berlangsung dalam dua masa atau kesempatan. Dia direkrut pada musim 2014-2015, kemudian kembali dipanggil untuk memperkuat tim pada musim 2017-2018.
Selain tampil di NBA, dia juga menorehkan pengalaman luas di NBA G League dengan memperkuat sejumlah tim seperti Los Angeles D-Fenders, Maine Red Claws, South Bay Lakers, Wisconsin Herd, dan Santa Cruz Warriors.
Karier internasionalnya juga cukup panjang. Guard itu pernah bermain di Italia, Qatar, Uruguay, dan Meksiko.
Musim terakhirnya berlangsung pada 2024 bersama Angeles CDMX di kompetisi Cibacopa Meksiko, dengan kontribusi rata-rata 13,9 poin per laga (ppg), 4,4 rebound per laga (rpg), 2,9 assist per laga (apg), dan 1,1 steal per laga (spg) dalam 48 pertandingan, termasuk 12 laga playoff.
Penghargaan individu Blue menegaskan kualitasnya sebagai salah satu guard terbaik di level G League. Dia tercatat tiga kali menjadi NBA D-League All-Star (2015-2017), dua kali masuk All-NBA D-League First Team (2016 dan 2017), serta meraih gelar MVP NBA D-League pada 2017.
Dia juga menorehkan prestasi di Eropa dengan menjadi juara Italian Cup 2018 sekaligus MVP. Di Meksiko, Blue pernah menyabet gelar LNBP scoring champion (2021), LNBP All-Star (2022), dan MVP Wilayah Barat (2021).
Blue juga pernah membela timnas u-18 Amerika Serikat dan meraih medali emas pada FIBA U-18 Americas pada 2010.
Hangtuah Jakarta berharap, kehadiran pebasket asing itu bisa menambah kekuatan tim asuhan Wahyu Widayat Jati, serta memberikan warna baru bagi persaingan di liga. ant
