Glasgow – Di usia 42 tahun, Craig Gordon berhasil membawa Skotlandia lolos ke Piala Dunia 2026. Keputusan dirinya untuk batal pensiun pada musim panas lalu berbuah manis.
Gordon, yang sudah 83 kali memperkuat Skotlandia sejak debut pada 2004, hampir saja gantung sarung tangan pada akhir musim 2024-25. Namun kiper Heart of Midlothian itu akhirnya mengurungkan niat usai berbicara dengan pelatih timnas, Steve Clarke.
Ia pun memperpanjang kontraknya selama satu musim lagi. Meski tak lagi menjadi pilihan utama di klub, namun Clarke tetap memercayainya di bawah mistar saat Skotlandia mengalahkan Denmark 4-2 dalam laga terakhir Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Kemenangan itu membawa Skotlandia lolos pertama kalinya sejak 1998, atau sebelum Gordon memulai karier profesional. Gordon yang akan berusia 43 tahun saat turnamen dimulai pada musim panas tahun depan mengaku tak mengira bisa sampai di titik ini.
“Rasanya emosional. Ini penantian yang panjang, 20 tahun lebih memperkuat timnas, mencoba lolos, beberapa kali gagal, melewati sejumlah malam yang buruk, tetapi saya tak pernah berpikir akan mendapat hasil sebagus itu,” ujar Gordon kepada BBC Scotland.
“Luar biasa bisa menjadi bagian dari itu. Butuh waktu untuk meresapinya sebelum saya benar-benar bisa memikirkan langkah selanjutnya. Saya hampir pensiun di musim panas lalu.
“Steve Clarke-lah yang bilang ke saya untuk mencoba satu tahun lagi, dia mungkin butuh saya. Saya bisa saja merelakan semua itu. Momen di malam ini, yang sepadan dengan segalanya, semua kekecewaan, semua kerja keras, semua tahun yang telah saya coba.
“700, 800 pertandingan, berapa pun pertandingan yang pernah saya mainkan, hanya untuk momen itu,” jelas Gordon.
Karier Gordon di sepakbola mengalami pasang surut. Eks kiper Sunderland dan Celtic itu pernah dua tahun tanpa klub pada 2012-2014 karena cedera parah. Pada 2022, beberapa hari sebelum ulang tahun ke-40, ia mengalami patah kaki yang juga membuatya menepi lama.
Namun ia bangkit dan kembali merumput sekitar setahun kemudian dan kini berhasil mewujudkan mimpi membawa Skotlandia kembali ke pentas dunia.
Kieran Tierney menjadi salah satu pahlawan Skotlandia dalam meraih tiket ke Piala Dunia 2026. Dia sampai bingung selebrasi akibat gol di injury time.
Skotlandia vs Denmark tersaji di Hamden Park dalam laga terakhir Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona UEFA, Rabu (19/11/2025) dini hari WIB. Tierney cs menang 4-2.
Skotlandia sebetulnya bisa harus melanjutkan perjuangan ke fase play-off kalau gagal menang. Saat skor 2-2 di injury time, Tierney mencetak gol lewat tembakan dari luar kotak penalti yang membawa Skotlandia memimpin 3-2.
Pemain Celtic itu kemudian lari ke bench, namun wajahnya tampak seperti kebingungan. Tierney di akhir laga menceritakan apa yang ada di benaknya pada saat itu.
“Entahlah. Terlalu indah untuk menjadi kenyataan, ya. Sungguh. Saya melihat (bola) masuk ke gawang. Entah apa yang telah saya lakukan untuk selebrasi saya,” kata Tierney kepada BBC.
Skotlandia menambah gol lagi lewat Kenny McLean. Hal itu membuat Skotlandia menang 4-2 dan duduk di puncak klasemen untuk ke Piala Dunia 2026.
“Lalu Kenny menyelesaikannya dan itu menghilangkan semua tekanan. Sungguh malam yang luar biasa,” Tierney melanjutkan.dtc
