Jakarta – Liverpool bangkit dari ketinggalan untuk memuncaki klasemen sementara Liga Inggris berkat kemenangan 2-1 di markas Crystal Palace, pada pertandingan yang dimainkan di Stadion Selhurst Park, London, Sabtu.
Raihan tiga poin membawa The Reds untuk sementara merebut pucuk klasemen dengan 37 poin. Tim peringkat kedua Arsenal yang saat ini memiliki 36 poin berpeluang kembali menduduki posisi teratas, seandainya mampu menang atas tim peringkat ketiga Aston Villa pada pertandingan yang dimainkan pada Sabtu malam atau Minggu dini hari WIB.
Sedangkan bagi Palace, kekalahan kedua beruntun di Liga Inggris membuat mereka tertahan di posisi ke-14 dengan 16 poin, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Crystal Palace membuka keunggulan terlebih dahulu berkat eksekusi penalti Jean-Philippe Mateta pada menit ke-57. Mohamed Salah kemudian menyamakan kedudukan untuk Liverpool berkat golnya pada menit ke-76, sebelum gol Harvey Elliot pada menit ke-91 memastikan raihan tiga poin untuk Liverpool.
Gol yang dicetak Salah merupakan gol ke-14nya musim ini serta gol ke-200nya sepanjang berseragam Liverpool. Ia pun menjadi pemain kelima dengan koleksi 200 gol untuk Liverpool di semua kompetisi setelah Ian Rush (346), Roger Hunt (285), Gordon Hodgson (241), dan Billy Liddell (228).
Sebelum pertandingan ini dimainkan, pelatih Liverpool Jurgen Klopp telah menyatakan keberatannya dengan situasi pertandingan tim asuhannya dimainkan paling dini. Ia bahkan sempat menyebut seorang pembawa acara sebagai bebal saat disebut bahwa bermain pada siang hari merupakan jadwal favoritnya.
Keluhan Klopp itu hampir dapat divalidasi saat Jefferson Lerma memaksa kiper Alisson Becker melakukan penyelamatan apik pada fase awal laga melawan Palace. Bola kemudian memantul mengenai tiang gawang sebelum dihentikan di garis gawang oleh Trent Alexander-Arnold.
Wasit Andy Madley sempat memberi hadiah penalti kepada Palace setelah Odsonne Edouard dijatuhkan oleh Virgil van Dijk di kotak terlarang. Namun tinjauan VAR memperliharkan Will Hughes lebih dahulu melanggar Wataru Endo sebelum pelanggaran oleh Van Dijk, dan wasit pun membatalkan keputusannya.
Tuan rumah Palace baru mampu membuka keunggulan setelah turun minum. Pelanggaran Jarell Quansah terhadap Mateta dinilai wasit Madley layak diganjar penalti. Mateta sendiri yang menjadi eksekutor, dan ia berhasil menaklukkan kiper Alisson.
Kekuatan Palace kemudian berkurang akibat penyerangnya Jordan Ayew mendapatkan kartu kuning kedua pada menit ke-75. Semenit berselang Liverpool pun menyamakan kedudukan.
Diawali umpan silang Cody Gakpo yang gagal disapu dengan sempurna oleh pemain Palace, bola justru mengarah kepada Salah. Pemain internasional Mesir itu kemudian menyambarnya dengan sepakan yang sempat terdefleksi sebelum mengecoh kiper Sam Johnstone.
Liverpool seolah mendapatkan kembali semangat juangnya, dan pada fase akhir laga, Elliot menerima bola di luar kotak penalti sebelum melewati seorang pemain bertahan lawan dan melepaskan sepakan yang tidak mampu diantisipasi kiper Remi Matthews untuk masuk ke gawang tuan rumah.
Aston Villa merangsek ke posisi ketiga di klasemen sementara Liga Inggris setelah menundukkan tamunya Arsenal, dalam pertandingan Liga Inggris yang dimainkan di Villa Park, Birmingham, Sabtu setempat atau Minggu dini hari WIB.
Villa berada di posisi ketiga dengan koleksi 35 poin, hanya tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen sementara Liverpool. Sedangkan kekalahan kedua di liga musim ini bagi Arsenal, membuat mereka tertahan di posisi kedua dengan 36 poin, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Kemenangan atas Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan terakhir telah memunculkan asa agar Villa dapat bersaing memperebutkan gelar juara liga, yang terakhir mereka raih pada 1981.
Gol semata wayang pada laga tersebut dibukukan kapten Villa, John McGinn, yang menerima umpan Leon Bailey dan meneruskannya dengan tembakan ke sudut atas gawang Arsenal saat laga baru berlangsung tujuh menit.ant
