Jakarta – New York Knicks berhasil mematahkan ancaman tertinggal 0-3 dalam Final Wilayah Timur NBA setelah menaklukkan Indiana Pacers 106-100 pada Gim 3 yang berlangsung Minggu (Senin WIB) di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis.
Karl-Anthony Towns menjadi pahlawan bagi Knicks meski ampil dengan kondisi lutut yang belum pulih sepenuhnya. Ia mencetak 20 dari total 24 poinnya di kuarter keempat untuk membalikkan defisit 20 poin dan memperkecil ketertinggalan agregat menjadi 1-2.
“Ini ujian sejati ketika Anda tertinggal 20 poin lebih,” ujar Towns seusai pertandingan dikutip dari laman NBA.
“Ini adalah laga di mana kami harus menunjukkan sikap pantang menyerah.”
New York sempat tertinggal 35-55 di akhir babak pertama dan masih berada di bawah tekanan dengan selisih 10 poin saat memasuki kuarter keempat. Namun kebangkitan dimulai ketika Towns membuka kuarter pamungkas dengan tembakan tiga angka, diikuti dua layup yang memangkas jarak menjadi 79-82.
Jalen Brunson, yang sebelumnya dibekap foul trouble dan duduk di bangku cadangan setelah mengoleksi lima pelanggaran pada tiga kuarter awal, kembali ke lapangan dan memberikan kontribusi krusial. Layup-nya pada sisa waktu 7 menit 10 detik mengantarkan Knicks unggul 89-88, keunggulan yang tidak pernah mereka lepaskan hingga akhir laga. Brunson menyudahi pertandingan dengan 23 poin.
“Mereka menempatkan saya dalam posisi yang tepat untuk sukses,” kata Towns yang juga mencatat 15 rebound. “Kami semua hanya ingin melakukan apa pun yang dibutuhkan untuk menang.”
Sementara itu dari kubu tuan rumah, Tyrese Haliburton memimpin dengan 20 poin dan enam assist, disusul Myles Turner dengan 19 poin. Namun Pacers gagal memanfaatkan keunggulan mereka di tiga kuarter awal.
Pacers juga kehilangan pemain bertahan andalan mereka, Aaron Nesmith, akibat cedera pergelangan kaki pada kuarter ketiga. Ia sempat kembali bermain di kuarter akhir, namun pelatih Rick Carlisle mengaku belum dapat memastikan kondisinya untuk Gim 4.
“Siapa pun yang bermain, kami harus bisa menyerang dengan lebih baik dan menyelesaikan pertandingan,” kata Carlisle.
“Kami tidak mengeksekusi dengan cukup baik.”
Gim 4 akan kembali digelar di Indianapolis pada Selasa malam waktu setempat (Rabu WIB), di mana Knicks berpeluang menyamakan kedudukan jika mampu menjaga momentum kemenangan mereka.ant
